Lao Tseu ou Lao-tseu (transcriptions du système Wade-Giles) ou (chinois : 老子 ; en pinyin Lǎozǐ ; traduction en français : « Maître Lao » ou « Vieux Maître ») est un sage chinois dont la tradition1 fait un contemporain de Confucius (milieu du VIe siècle av. J.-C. – milieu du Ve siècle av. J.-C., fin de la période des Printemps et des Automnes), considéré a posteriori comme l’ancêtre du taoïsme.
Il serait né dans le pays de Chu du royaume des Zhou et serait parti pour une retraite spirituelle vers l’ouest de la Chine actuelle avec une destination inconnue1.
Les informations historiques le concernant sont rares et incertaines et sa biographie se développe à partir de la dynastie Han essentiellement à partir d’éléments surnaturels et religieux ; quelques chercheurs sceptiques estiment depuis la fin du xxe siècle qu'il s’agit d’un personnage fictif et composite, et non proprement historique.
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